Perang Salib II dimulai sekitar setengah abad setelh kristen berhasil menguasai tanah Suci Yerussalem. Kurang lebih lima tahun menguasai Tanah Suci Yerusalem, Negara-negara baru yang dibuat oleh pasukan Salib ternyata mengalami kemunduran.

Kerajaan Edessa yang baru berusia kurang dari setengah Abad harus jatuh ke tangan Pasukan Islam, sedangkan 2 tahun setelahnya kerajaan Antiokhia juga terancam jatuh, namun Antiokhia meminta bantuan kepada Kristen Barat, padahal ada Bizantium yang berada pada posisi yang sama namun “sekte” yang berbeda.

Dunia Latinlah yang telah menyediakan kekuatan yang telah merebut Yerusalem pada tahun 1099; dengan elit penguasa di atas segalanya di Prancis, Inggris, dan Kekaisaran Romawi Suci, para bangsawan Outremer mempertahankan ikatan budaya, bahasa, dan keluarga.

Panggilan bantuan ini mendapat tanggapan yang antusias. Untuk pertama kali (tetapi bukan yang terakhir), raja-raja dibujuk untuk memikul salib (yaitu, sumpah tentara salib). Kaisar Romawi Suci, Conrad III, dan Raja Prancis, Raja Louis VII, keduanya berjanji untuk mengumpulkan pasukan untuk membantu Tanah Suci. Upaya mereka tercatat dalam sejarah sebagai “Perang Salib Kedua”.

Conrad, Kaisar Romawi Suci, mengumpulkan sekitar 80.000 tentara dan berangkat lebih dulu. Prancis kemudian pergi dengan perkiraan 100.000 orang. Namun khususnya, ketika Raja Prancis berlutut di depan Bernard dari Clairvaux untuk mengambil sumpah tentara salibnya, dia bergabung dengan ratunya, Eleanor dari Aquitaine, yang juga berlutut dan memikul salib. Eleanor melakukannya sebagai Duchess of Aquitaine dan Countess of Poitou – bukan sebagai Ratu Prancis. Pentingnya sikapnya adalah untuk mengumpulkan dukungan di antara para baron dan bangsawan yang berutang penghormatan padanya, tetapi bukan Louis dari Prancis.

Namun, teladan Eleanor menginspirasi banyak wanita bangsawan Prancis lainnya untuk mengambil salib juga. Jadi ketika tentara salib Raja Louis berangkat pada perang salib mereka, pasukannya termasuk sejumlah wanita yang tidak disebutkan namanya – atau “amazon” karena beberapa orang suka memanggil mereka – bertekad untuk mengambil bagian dalam perang salib itu sendiri. Sebagian besar wanita ini adalah istri tentara salib yang mulia, cukup kaya untuk membeli kuda dan baju besi, karena menurut penulis sejarah Yunani yang menulis sekitar lima puluh tahun setelah peristiwa itu, mereka berkuda dan mengenakan baju besi. Mereka juga ditemani oleh pelayan dan banyak barang bawaan.

Tahap pertama perang salib ini berjalan sangat baik bagi Prancis, dengan tentara membuat kemajuan yang baik. Meskipun laporan berbeda tentang sejauh mana Louis mampu mencegah penjarahan dan penyalahgunaan penduduk sipil di sepanjang rute, jelas bahwa niat Prancis adalah untuk membayar perbekalan dan membiarkan penduduk Kristen dalam damai. Sayangnya, tentara salib Jerman di bawah Conrad III berperilaku agak lebih buruk ketika mereka melewati di depan Prancis, sehingga Prancis sering menemukan kota-kota tertutup bagi mereka, dan harga barang selangit.

Namun demikian, Prancis mencapai Konstantinopel dalam urutan yang relatif baik, dan sementara tentara biasa berkemah di luar tembok, para bangsawan, termasuk Eleanor dan wanita-wanitanya, diperkenalkan dengan kemewahan dan kemegahan Ratu Kota dalam dongeng. Mereka ditempatkan di istana-istana yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Mereka dihibur dan dihibur.

Berita bahwa Kaisar Bizantium baru saja menyelesaikan gencatan senjata 12 tahun dengan Turki, bagaimanapun, menimbulkan keraguan serius atas keandalannya. Ketidakpercayaan orang Yunani hanya meningkat ketika Kaisar Bizantium mencoba membuat Louis bersumpah untuk menyerahkan wilayah mana pun yang ditaklukkan pasukannya kepada Kaisar. Louis mengira dia datang untuk melawan Turki dan memulihkan kekuasaan Kristen – bukan memperluas perbatasan Kekaisaran Bizantium. Namun demikian, Louis menolak panggilan oleh beberapa penasihatnya untuk menangkap Konstantinopel dan menggulingkan kaisar Yunani. Sebaliknya ia berangkat ke Yerusalem bertekad untuk memenuhi sumpah perang salib – dan berkonsultasi dengan Raja Yerusalem tentang tindakan lebih lanjut.

Louis memilih untuk berjalan di sepanjang rute pantai selatan dengan santai sampai, pada akhir Oktober, pasukannya menghadapi pembelot dari perang salib Jerman. Ini melaporkan bahwa Turki telah memusnahkan Jerman dan sekarang menunggu Prancis. Beberapa hari kemudian, Prancis mengejar apa yang tersisa dari Jerman, termasuk Kaisar Conrad, yang menderita luka di kepala. Pasukan salib Louis dan Conrad bersama-sama mengikuti pantai Mediterania, akhirnya mencapai Efesus pada waktunya untuk Natal. Di sini, bagaimanapun, Conrad memutuskan dia terlalu sakit untuk melanjutkan, jadi dia dan bangsawannya mengambil kapal kembali ke Konstantinopel, sementara apa yang tersisa dari prajurit berjalan dengan pasukan Louis.

Tidak lama setelah Kaisar Jerman pergi, kemalangan melanda Prancis. Hujan deras yang berlangsung selama empat hari menghanyutkan tenda, perbekalan, dan banyak pria serta kuda. Setelah bencana ini, Louis memilih untuk menyerang pedalaman melintasi pegunungan, meskipun tidak ada pemandu, dalam upaya untuk mencapai Antiokhia sesegera mungkin. Rute ini, bagaimanapun, melintasi medan yang kasar dan di sepanjang jalan yang buruk, di mana Prancis terus-menerus diganggu oleh perampok Turki. Sekarang, paling lambat, “kegayalan dan kemewahan” Eleanor dan tentara salibnya (atau amazon) “semuanya ternoda dengan hujan berbaris di medan yang menyakitkan.”

Bencana, bagaimanapun, tidak menyusul mereka sampai pertengahan Januari, ketika komandan van mengambil tindakan independen yang fatal. Mereka telah diperintahkan untuk mendirikan kemah bagi pasukan utama di tempat tertentu, dan Eleanor dikirim bersama mereka. (Sepanjang perang salib, Raja Louis mempertahankan pemisahan dari Eleanor agar tidak tergoda untuk melanggar sumpah kesuciannya selama perang salib.) Namun, ketika pasukan utama mencapai kamp yang ditentukan, mereka mendapati tempat itu kosong. Barisan depan bersama sang Ratu telah memutuskan untuk pindah ke tempat yang tampak lebih menarik di lembah. Pasukan yang kelelahan di belakang, termasuk Raja dengan kereta bagasi Eleanor, tidak mungkin mengejar dan ketika kegelapan turun, celah besar telah terbuka di antara pasukan Kristen. Turki dengan cepat memanfaatkan situasi. Mereka menyerang kekuatan utama. Pertempuran itu begitu intens dan dekat sehingga kuda Louis terbunuh di bawahnya. Tawarikh mengklaim bahwa sekitar 7.000 tentara salib meninggal sebelum kegelapan turun, mengakhiri pembantaian. Banyak di tentara menyalahkan Eleanor, karena itu adalah salah satu bawahannya yang lebih penting yang telah meninggalkan pasukan utama Prancis dalam kesulitan.

Setelah bencana ini, Prancis kembali ke pantai, sekarang bertekad untuk melanjutkan perang salib dengan kapal. Namun, mereka tidak memiliki persediaan, dan segera makan kuda mereka sebelum apa yang tersisa dari pasukan Louis akhirnya mencapai Antalia pada tanggal 20 Januari 1148. Di sini mereka menemukan bahwa tidak mungkin menemukan kapal yang cukup untuk seluruh pasukan dengan harga yang ditentukan oleh Raja Louis. bersedia untuk membayar. Wabah pecah di kamp tentara salib, menghancurkan kekuatan yang sudah di ambang kelaparan. Di persimpangan ini, Raja Louis VII (jangan dikelirukan dengan senama dan calon santonya, Louis IX) meninggalkan pasukannya dan membawa kapal bersama istri dan bangsawannya ke Antiokhia. Ditinggalkan oleh raja mereka, sekitar 3000 tentara salib Prancis dikatakan telah masuk Islam dengan imbalan nyawa dan makanan mereka.

Louis dan Eleanor, sementara itu, tiba di Antiokhia. Antiokhia adalah kota bertembok yang megah, yang pernah menjadi salah satu yang terkaya di Kekaisaran Romawi. Pada saat itu dihuni oleh populasi campuran Kristen Yunani dan Armenia yang diperintah oleh elit Kristen Latin, dipimpin oleh Raymond dari Poitiers, adik dari ayah Eleanor, William Duke of Aquitaine. Bahasa istana di Antiokhia adalah langue d’oc milik Eleanor sendiri, dan adat istiadatnya juga bahasa Languedoc. Dalam waktu yang sangat singkat, Eleanor dan pamannya mengembangkan hubungan sedemikian rupa sehingga raja menjadi cemburu dan kemudian curiga. Para penulis sejarah ulama bersatu dalam mengutuk Eleanor karena melupakan “martabat kerajaan” – dan sumpah pernikahannya.

Situasi diperparah oleh fakta bahwa Raymond dari Antiokhia mengira tentara salib telah datang untuk memulihkan kendali Kristen atas wilayah Edessa – dan dengan demikian mengamankan sayap timurnya. Louis, sebaliknya, mengira dia datang untuk berziarah ke Yerusalem dan bersikeras untuk melanjutkan ke Kota Suci, daripada mengikuti nasihat militer Pangeran Antiokhia. Di persimpangan ini, dengan Louis yang sudah cemburu pada hubungan dekat Eleanor (seksual atau tidak) dengan Pangeran Raymond, dia mengumumkan bahwa dia – dan semua pengikutnya – akan tetap di Antiokhia, apakah Raja Prancis pergi ke Yerusalem atau tidak. Karena pengikutnya merupakan bagian terbesar dari apa yang tersisa dari pasukan Prancis, ini adalah hak veto yang efektif. Louis mengancam akan menggunakan kekuatan untuk membuatnya ikut dengannya sebagaimana haknya sebagai suaminya. Eleanor menjawab bahwa pernikahan mereka tidak sah karena mereka terkait dalam derajat terlarang dan menuntut pembatalan. Louis menanggapi dengan menyuruhnya ditangkap di tengah malam dan dibawa pergi dari Antiokhia dengan paksa.

Louis dan Eleanor, sementara itu, tiba di Antiokhia. Antiokhia adalah kota bertembok yang megah, yang pernah menjadi salah satu yang terkaya di Kekaisaran Romawi. Pada saat itu dihuni oleh populasi campuran Kristen Yunani dan Armenia yang diperintah oleh elit Kristen Latin, dipimpin oleh Raymond dari Poitiers, adik dari ayah Eleanor, William Duke of Aquitaine. Bahasa istana di Antiokhia adalah langue d’oc milik Eleanor sendiri, dan adat istiadatnya juga bahasa Languedoc. Dalam waktu yang sangat singkat, Eleanor dan pamannya mengembangkan hubungan sedemikian rupa sehingga raja menjadi cemburu dan kemudian curiga. Para penulis sejarah ulama bersatu dalam mengutuk Eleanor karena melupakan “martabat kerajaan” – dan sumpah pernikahannya.

Situasi diperparah oleh fakta bahwa Raymond dari Antiokhia mengira tentara salib telah datang untuk memulihkan kendali Kristen atas wilayah Edessa – dan dengan demikian mengamankan sayap timurnya. Louis, sebaliknya, mengira dia datang untuk berziarah ke Yerusalem dan bersikeras untuk melanjutkan ke Kota Suci, daripada mengikuti nasihat militer Pangeran Antiokhia. Di persimpangan ini, dengan Louis yang sudah cemburu pada hubungan dekat Eleanor (seksual atau tidak) dengan Pangeran Raymond, dia mengumumkan bahwa dia – dan semua pengikutnya – akan tetap di Antiokhia, apakah Raja Prancis pergi ke Yerusalem atau tidak. Karena pengikutnya merupakan bagian terbesar dari apa yang tersisa dari pasukan Prancis, ini adalah hak veto yang efektif. Louis mengancam akan menggunakan kekuatan untuk membuatnya ikut dengannya sebagaimana haknya sebagai suaminya. Eleanor menjawab bahwa pernikahan mereka tidak sah karena mereka terkait dalam derajat terlarang dan menuntut pembatalan. Louis menanggapi dengan menyuruhnya ditangkap di tengah malam dan dibawa pergi dari Antiokhia dengan paksa.