Tidak sampai hampir dua dekade setelah keberhasilan Perang Salib Pertama pada tahun 1118, segelintir ksatria mencari Patriark Yerusalem dengan permintaan yang tidak biasa. Orang-orang ini ingin mengambil sumpah kemiskinan, kesucian dan ketaatan sebagai imbalan untuk mengabdikan diri mereka untuk melayani Tuhan dengan cara yang luar biasa. Alih-alih menarik diri dari dunia dan menjalani kehidupan monastik, mereka mengusulkan (atau menurut Malcolm Barber, hal. 7, menerima proposal) untuk melayani Tuhan dengan melindungi peziarah yang tidak bersenjata yang berisiko diserang oleh perampok dan Saracen saat mengunjungi tempat-tempat suci. Raja Yerusalem, menyambut baik upaya ini dan setuju untuk memberi mereka ruang di dalam istananya, yang kemudian terletak di Bukit Bait Suci di Yerusalem, di tempat yang kemudian dianggap sebagai tempat Bait Suci dan kediaman Raja Salomo. Dari gedung inilah para Templar menyebut nama mereka “Ksatria Miskin dari Kuil Sulaiman di Yerusalem.” Mereka pada saat itu sangat miskin sehingga mereka hanya mengenakan pakaian bekas yang disumbangkan oleh orang-orang saleh, dan diduga tidak memiliki cukup kuda untuk dibawa berkeliling, sehingga segel awal mereka menunjukkan dua ksatria di atas satu kuda.

Namun, baru pada tahun 1129, di Dewan Troyes “Ksatria Miskin” menerima kode monastik, “Aturan” yang dengannya mereka harus hidup, dan sanksi Paus untuk ordo keagamaan mereka yang sekarang resmi. Pada saat inilah Ksatria Miskin (yang semakin kaya sebagai Ordo, meskipun miskin sebagai individu) mengadopsi jubah putih dan jas tambahan sebagai kebiasaan mereka. Hak eksklusif untuk mengenakan palang merah di bahu dan/atau dada mereka diberikan 17 tahun kemudian pada tahun 1147. Namun terlepas dari keberhasilan mereka dengan mendapatkan pengakuan, properti, dan rekrutmen, Ksatria Templar (sebutan mereka semakin meningkat) tidak namun muncul sebagai pendirian militer yang signifikan atau membuktikan nilai mereka dalam pertempuran. Itu adalah Perang Salib Kedua yang memberi mereka kesempatan itu.

Hilangnya County Edessa kepada pemimpin Selkjuk Zengi yang kuat pada tahun 1144 mengejutkan Eropa Barat dan memicu seruan untuk perang salib baru. Paus Eugenius membuat seruan resmi, sementara St. Bernard menjadi pengkhotbah yang paling bersemangat, pandai berbicara, dan efektif dalam perang salib baru ini. Meskipun St. Bernard berhasil merekrut Raja Jerman, Conrad dari Hohenstaufen, sejak awal kekuatan pendorong di balik perang salib ini adalah Raja muda Prancis, Louis VII. Louis di masa kanak-kanak telah ditakdirkan untuk Gereja dan hanya menjadi pewaris mahkota Prancis setelah kematian kakak laki-lakinya. Sepanjang hidupnya, dia terkenal karena kesalehannya yang besar, dan perang salib sangat menarik baginya. Setelah pidato yang berapi-api oleh St. Bernard di Vézélay pada Minggu Palma 1147, cukup banyak bangsawan (termasuk Duchess of Aquitaine, istri Raja Louis) telah direkrut untuk membuat perang salib berjalan.

Sejak awal, bagaimanapun, perang salib menderita dari koordinasi yang buruk. Tentara salib Jerman berangkat di depan Prancis dan melanjutkan dengan cara yang tidak disiplin melintasi wilayah Barat Kekaisaran Bizantium sehingga terjadi banyak bentrokan bersenjata dengan pasukan Kekaisaran. Prancis mengikuti sebulan di belakang Jerman dan meskipun lebih disiplin, mereka kini menghadapi penduduk yang terbakar oleh perilaku Jerman yang bermusuhan yang berarti enggan menjual makanan dan kebutuhan lainnya. Situasinya kritis dan Raja Louis mengirim utusan kepada Kaisar Yunani untuk merundingkan hak-hak pasar sebagai imbalan atas perjalanan tentara salib yang tertib melalui wilayah Bizantium.

Salah satu utusan Louis adalah Master of the Temple di Prancis (jangan dikelirukan dengan Grand Master.) Ini adalah Everard de Barres, sudah menjadi orang kepercayaan dekat Raja Louis, dan komandan 130 Ksatria Templar dan mungkin jumlah yang sama sersan dan elemen pendukung untuk total sekitar 300 Templar. Para Templar ini mungkin semua adalah rekrutan baru dari Prancis, tetapi mereka punya waktu untuk menjalani pelatihan dan indoktrinasi. Sejak awal Perang Salib Kedua, mereka tampaknya telah mengambil peran tradisional mereka sekarang untuk melindungi peziarah dalam hal ini peziarah bersenjata dan kereta bagasi mereka yang sangat besar termasuk Ratu Prancis dan banyak wanita lainnya.

Setelah menyeberangi Bosporus pada akhir Oktober, tentara salib Prancis menerima laporan yang mengkhawatirkan tentang penghancuran tentara salib Jerman rumor yang segera terbukti terlalu benar. Jerman telah dimusnahkan di dekat Dorylaeum (tempat kemenangan besar tentara salib dalam Perang Salib Pertama). Diduga hanya satu dari lima tentara salib Jerman yang lolos dari pembantaian. Conrad von Hohenstaufen lebih suka menyalahkan “pengkhianatan” oleh orang-orang Yunani daripada bertanggung jawab atas kepemimpinannya sendiri yang buruk dan kegagalan mengirim pengintai. Itu adalah pesan “pengkhianatan” yang dia berikan kepada Raja Louis.

Meskipun sisa-sisa orang Jerman sekarang bergabung dengan Prancis, Conrad sendiri segera jatuh sakit dan kembali dengan kapal ke Konstantinopel. Orang Prancis melanjutkan dengan lebih hati-hati di sepanjang jalan pesisir. Dua hari setelah Laodikia, jalan itu melewati sebuah celah curam di atas Gunung Cadmus. Barisan depan diperintahkan untuk berkemah di puncak celah untuk memberi sisa waktu bagi tentara untuk mengejar, tetapi komandan (pengikut Ratu Prancis daripada suaminya) mengabaikan perintah dan melanjutkan melewati celah yang memungkinkan kesenjangan yang besar antar unit untuk dikembangkan. Orang-orang Turki, yang selama ini membayangi tentara, segera mengambil keuntungan dari situasi itu dan jatuh ke divisi utama dan belakang, masih berjuang mendaki lereng. Raja Louis tidak memiliki kuda sejak awal dan terlalu berlindung di antara bebatuan atau di atas pohon (tergantung akun). Dalam pembantaian dan kekacauan berikutnya, para Templar membedakan diri mereka sebagai satu-satunya kekuatan tempur disiplin yang mampu memberikan serangan balasan. Ketika kegelapan turun, orang-orang Turki telah diusir kembali, tetapi tidak sebelum tentara salib menderita kerugian besar, terutama pada kuda dan kereta bagasi.

Terguncang oleh pengalamannya, Raja Louis secara efektif menyerahkan komando seluruh pasukannya kepada para Templar! Everard de Barres mengorganisir pasukan salib menjadi 50 unit, masing-masing di bawah komando satu Templar. Para Templar membentuk sebuah ordo pawai dan bersikeras bahwa itu harus dipertahankan. Mereka juga memberi perintah kepada infanteri untuk melindungi kuda selama serangan dan memastikan bahwa tidak ada serangan balasan yang dilakukan sampai diperintahkan dan dikoordinasikan serta dipimpin dengan benar. Ini adalah hal-hal sederhana, tetapi mereka jelas tidak dilembagakan sebelum Templar mengambil alih komando sangat kontras dengan tentara Richard si Hati Singa yang sangat disiplin setengah abad kemudian.

Namun disiplin bukanlah pengganti makanan dan makanan ternak. Orang-orang Turki menggunakan suatu bentuk kebijakan “bumi hangus” untuk menolak kedua tentara salib yang maju. Tak lama kemudian tentara salib memakan kuda mereka kecuali para Templar, yang telah memenuhi persediaan mereka dan masih bisa memberi makan diri mereka sendiri dan tunggangan mereka. Hal ini memungkinkan Templar untuk menyamarkan kelemahan seluruh kekuatan dan mengalahkan empat serangan lagi oleh Turki sebelum tentara salib akhirnya mencapai pelabuhan Adalia yang dikuasai Bizantium. (Howarth, hal.88)

Di sini Raja Louis VII dengan memalukan (dan tidak seperti keturunannya dan Raja Louis IX yang senama) segera meninggalkan pasukannya, dan naik kapal ke Antiokhia bersama istri dan para bangsawan terkemukanya. Tentara salib biasa dibiarkan mati karena wabah dan kelaparan atau menjual diri mereka ke perbudakan Turki untuk bertahan hidup.

Raja Louis tiba di Antiokhia pada bulan Maret 1148 tanpa infanterinya dan sangat membutuhkan uang. Para Templar sekarang harus membuktikan nilai mereka di bidang usaha kedua atau di mana mereka akan menjadi terkenal (atau terkenal, tergantung pada sudut pandang Anda): sebagai bankir. Everard des Barres berlayar dari Antiokhia ke Acre dan di sana berhasil mengumpulkan pinjaman dengan menggadaikan properti Templar. Jumlah yang terkumpul sangat besar, karena instruksi Raja Louis kepada menteri-menterinya di Prancis untuk membayar kembali dokumen Templar yang jumlahnya hampir setengah dari pendapatan tahunan Raja Prancis saat ini. (Pemangkas Rambut, hal. 68)

Sisa Perang Salib Kedua sama-sama membawa malapetaka. Di Acre pada tanggal 24 Juni 1148 keputusan bersama diambil oleh para pemimpin perang salib termasuk Conrad dari Hohenstaufen (yang telah berlayar dari Konstantinopel langsung ke Tanah Suci dan bergabung dengan dewan tentara salib), Raja Louis dan Raja Baldwin dari Yerusalem untuk menyerang Damaskus . Pilihan tersebut terasa janggal karena Sultan Damaskus saat ini relatif bersahabat dan merupakan musuh bersama penerus Zengi, Nur ad-Din. Meskipun Master dari Kuil dan Rumah Sakit hadir di dewan perang ini, pendapat mereka tidak diketahui, dan suara mereka belum cukup kuat untuk menentukan.

Serangan awal di Damaskus dari Timur/Selatan digagalkan karena kota ini dikelilingi oleh taman dan kebun buah dengan saluran irigasi yang mencegah penggunaan pasukan kavaleri massal tetapi memberikan perlindungan yang efektif bagi pemanah. Oleh karena itu, keputusan diambil secara kolektif untuk memindahkan tentara yang mengepung ke timur di mana tidak ada kebun dan kebun seperti itu tetapi di mana juga kekurangan air. Setelah itu, seluruh perang salib pecah menjadi pertengkaran dan saling tuduh sementara tentara salib hancur menghancurkan reputasi Raja Louis dan Conrad dari Hohenstaufen keduanya.

Kegagalan Perang Salib Kedua berdampak serius. Ini membuktikan bahwa ksatria “Frankish” tidak kebal dan tentara Frank tidak terkalahkan. Ini sangat meningkatkan kepercayaan di antara orang-orang Turki. Di Eropa Barat itu membuktikan bahwa Tuhan tidak selalu di pihak tentara salib. Tetapi karena Tuhan harus di pihak mereka, pencarian kambing hitam segera dilakukan. Kambing hitam yang paling jelas adalah orang-orang Yunani. Baik Conrad maupun Louis merasa mereka telah “dikhianati” paling-paling disesatkan atau paling buruk sengaja digiring ke penyergapan. Kambing hitam lainnya adalah “Poulains” para baron dan penguasa Kerajaan Yerusalem yang bagi tentara salib tampaknya terlalu siap dan bersedia melakukan gencatan senjata dengan musuh Saracen mereka.

Namun seperti yang ditunjukkan Barber, sungguh tidak menyenangkan bahwa seorang penulis sejarah Jerman menyalahkan Templar atas bencana di Damaskus. Para Templar, katanya, telah menerima suap besar-besaran dari Saracen untuk memberikan bantuan rahasia kepada mereka yang terkepung (Barber, hlm. 69). Patut dicatat bahwa tuduhan ini hanya datang dari sumber-sumber Jerman dan bukan dari Prancis. Raja Louis kembali ke Prancis dengan penuh pujian untuk para Templar, dan reputasi mereka di sana terus berkembang. Para Templar tidak pernah benar-benar berakar kuat di dunia berbahasa Jerman dan dalam waktu setengah abad, orang Jerman akan menemukan Ordo mereka sendiri, Deutsche Ritter Orden. Namun itu akan menjadi raja Prancis yang menghancurkan Templar.